Le Circuit 2 fut le premier itinéraire ouvert aux visiteurs lorsque le Machu Picchu devint accessible au public en 1948, suite à l'expédition d'Hiram Bingham en 1911 et à des décennies de déblaiement.
Le sentier retrace le cœur cérémoniel de la citadelle du XVe siècle — une cité de pierre compacte construite sous Pachacuti entre 1450 et 1460, abandonnée à peine un siècle plus tard alors que les forces espagnoles progressaient dans les Andes. Les murs de granit, taillés sans mortier et assemblés avec une précision sismique, ont résisté à cinq siècles de pluies et de secousses à 2 430 mètres au-dessus du niveau de la mer.
Aujourd'hui, le tour du circuit 2 du Machu Picchu au départ de Cusco reste l'itinéraire le plus demandé par les visiteurs effectuant leur première visite. Il donne accès au Temple du Soleil, une chambre cérémonielle incurvée dont la fenêtre trapézoïdale s'aligne avec le lever du soleil du solstice de juin, et à la Tombe Royale située en dessous, creusée directement dans la roche mère. L'itinéraire se poursuit à travers les terrasses agricoles qui descendent en cascade sur le versant ouest, conçues avec un drainage stratifié pour prévenir l'érosion sur les parois escarpées de la vallée de l'Urubamba. Les visiteurs passent devant le bassin rituel du Miroir d'Eau et montent jusqu'au point de vue de la Maison du Gardien, le seul point d'observation au sein du Circuit 2 offrant une perspective imprenable sur tout le secteur urbain et le sommet du Huayna Picchu en arrière-plan.
Le ministère péruvien de la Culture impose une limite stricte de 3 000 visiteurs par jour sur l'ensemble des circuits, le Circuit 2 se voyant allouer environ 1 200 places quotidiennes. Les heures d'entrée sont échelonnées par blocs le matin et l'après-midi, et les guides sont obligatoires. Le tour du circuit 2 du Machu Picchu au départ de Cusco part généralement entre 05:00 et 06:00, permettant aux voyageurs de monter dans les bus depuis Aguas Calientes et d'atteindre le site à l'ouverture à 06:00. L'itinéraire couvre environ 2,5 kilomètres au sein des ruines, nécessitant 2,5 à 3 heures pour être complété à un rythme régulier. Contrairement au Circuit 1, qui monte aux terrasses supérieures, ou au Circuit 3, qui se concentre sur la zone urbaine inférieure et la Grande Caverne, ce circuit classique équilibre architecture cérémonielle et angles photographiques emblématiques, ce qui en fait le choix standard pour les itinéraires basés à Cusco.
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