Il Circuito 2 è stato il primo percorso aperto ai visitatori quando Machu Picchu è diventato accessibile al pubblico nel 1948, in seguito alla spedizione di Hiram Bingham del 1911 e a decenni di lavori di pulizia.
Il sentiero ripercorre il nucleo cerimoniale della cittadella del XV secolo: una città di pietra compatta costruita sotto Pachacuti tra il 1450 e il 1460, abbandonata appena un secolo dopo con l'avanzata delle forze spagnole attraverso le Ande. Le pareti in granito, tagliate senza malta e montate con precisione sismica, hanno resistito a cinque secoli di piogge e tremori a 2.430 metri sul livello del mare.
Oggi, il tour del circuito 2 di Machu Picchu da Cusco rimane il percorso più richiesto tra i visitatori alla prima esperienza. Garantisce l'accesso al Tempio del Sole, una camera cerimoniale curva la cui finestra trapezoidale si allinea con il sorgere del sole durante il solstizio di giugno, e alla Tomba Reale sottostante, scavata direttamente nella roccia. Il percorso prosegue attraverso le terrazze agricole che scendono a cascata lungo il versante occidentale, ingegnerizzate con drenaggi stratificati per prevenire l'erosione sulle ripide pareti della Valle dell'Urubamba. I visitatori superano la vasca rituale dello Specchio d'Acqua e salgono fino al belvedere della Casa del Guardiano, l'unico punto panoramico all'interno del Circuito 2 che offre una prospettiva libera sull'intero settore urbano e sulla vetta del Huayna Picchu alle sue spalle.
Il Ministero della Cultura peruviano impone un limite rigoroso di 3.000 visitatori giornalieri per tutti i circuiti, con circa 1.200 posti assegnati al Circuito 2 ogni giorno. Gli orari di ingresso sono scaglionati in blocchi mattutini e pomeridiani e le guide sono obbligatorie. Il tour del circuito 2 di Machu Picchu da Cusco parte solitamente tra le 05:00 e le 06:00, consentendo ai viaggiatori di salire sugli autobus da Aguas Calientes e raggiungere il sito all'apertura alle 06:00. Il percorso copre circa 2,5 chilometri all'interno delle rovine, richiedendo da 2,5 a 3 ore per essere completato a un ritmo moderato. A differenza del Circuito 1, che sale alle terrazze superiori, o del Circuito 3, che si concentra sulla zona urbana inferiore e sulla Grande Caverna, questo circuito classico bilancia l'architettura cerimoniale con iconiche angolazioni fotografiche, rendendolo la scelta standard per gli itinerari con base a Cusco.
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